אביו הקדמון של הלווייתן נראה כמו כלב

[מגיש החדשות]

פלאי האבולוציה: לאחרונה התברר כי חיה יבשתית קטנה מאזור הודו, שחיה גם במים, התפתחה בתוך 10 מיליון שנה לענק הימי

מי שמביט בציור שפורסם בסוף השבוע בכתב העת המדעי Nature, עשוי לחשוב שלפניו זן משונה של כלב. מופיעה בו חיה קטנה ומוזרה, בעלת מראה המזכיר הכלאה בין עכבר לצבי. היו לה פרסות, אך היא נהגה לצלול מדי פעם במים. היא חיה בקשמיר, ונכחדה לפני יותר מ-40 מיליון שנה. קשה לנחש שהחיה הזו, שזכתה לשם המדעי הינדוהיוס ("חזיר הודי") היא האב הקדמון שממנו התפתחו כל מיני הלווייתנים והדולפינים המוכרים לנו כיום.

עד לפני כמה מאות שנים, נחשבו הלווייתנים והדולפינים לסוג של דג. רק לפני כ-250 שנה, הם הוגדרו כיונקים, לאחר שחוקרי הטבע הבחינו בכך שלחיות אלה יש ריאות ולא זימים, והן אינן משריצות או מטילות ביצים אלא ממליטות ומניקות את צאצאיהן. התברר שעל אף הדמיון החיצוני לדגים, הלווייתנים קרובים הרבה יותר לאדם ולשאר היונקים מאשר לכריש או לסלמון. לאחר שפותחה תורת האבולוציה על ידידרווין, הכירו החוקרים בכך שהיונקים הימיים "חזרו" אל המים, אף על פי שאבותיהם היו יונקים יבשתיים. עם זאת, האופן שבו התפתחו הלווייתנים והדולפינים לא היה ברור. כעת, חוקרי האבולוציה סבורים שמצאו את החוליה החסרה שתקשר את הלווייתנים והדולפינים לשאר היונקים.


ידידו הטוב ביותר של האדם (הקדמון)? (רויטרס)

"אבולוציה מתכנסת"
עצמותיו המאובנות של ההינדוהיוס נאספו בקשמיר על ידי המדען ההודי רנגה ראו, לפני יותר מ-30 שנה. עם זאת, ראו מת לפני שנים אחדות מבלי להכיר בחשיבותה של התגלית. באחרונה, החליט צוות פלאונתולוגים (חוקרי מאובנים) מאוניברסיטת צפון-מזרח אוהיו לשחזר ולבדוק מחדש את עצמות ההינדוהיוס. אנליזה שנעשתה לשיניו של היצור הקדום, שחי לפני כ-48 מיליון שנה, גילתה שהרכבן דמה לזה של חיות ימיות - מה שמצביע על כך שההינדוהיוס בילה חלק ניכר מהזמן בתוך המים. גם בדיקת העצמות של החיה, ובעיקר מבנה האוזן, גילתה מאפיינים המזכירים היפופוטם, הקשורים ליכולת שחייה מרשימה.

התברר שזוהי החוליה המקשרת את היונקים הימיים לשאר היונקים, רגע אחד לפני ש"זינקו" למים: חיה יבשתית למחצה, שהחלה לפתח תכונות המתאימות לחיים במים. מתברר, אם כן, שבתוך פרק זמן של כעשרה מיליון שנה, הלווייתנים שינו לגמרי את צורתם: הם הצמיחו סנפירים, איברי אכילה ומערכת נשימה המתאימה למים. וכמובן, הם גם גדלו פי כמעט מאה אלף.

התהליך שעברו היונקים הימיים, ושבמסגרתו הסתגלו לסביבה הימית ופיתחו דמיון אנטומי לכרישים ולדגים גדולים, הוא דוגמה לתופעה הביולוגית המכונה "אבולוציה מתכנסת". הכוונה היא להתפתחות של תכונות משותפות אצל יצורים שמוצאם שונה לגמרי, בהשפעת תנאים סביבתיים דומים שאליהם הם נדרשים להסתגל. כך, פיתח העטלף כנפיים הדומות לאלה של הציפורים, אף על פי שהוא יונק; ובאופן דומה גם התפתח ההינדוהיוס מחיה יבשתית שמשקלה כשני קילוגרם לחיה ימית עצומה, שמשקלה מגיע ל-170 טונות.


ההינדוהיוס ששקל 2 קילו התפתח ליצור ששוקל
כמעט פי מאה אלף יותר (הארץ)

מתוך וואלה! חדשות